La psicologia scientifica

Nel linguaggio contemporaneo la parola psicologia ha il senso di psicologia scientifica, di disciplina che analizza utilizzando i metodi delle altre scienze, la fenomenologia (studio e classificazione dei fenomeni) della vita psichica allo scopo di venire a conoscenza dei metodi più nascosti attraverso i quali essa si attua e delle leggi che la guidano. La psicologia scientifica iniziò grazie all'opera di scienziati naturali, fisici, fisiologi, medici che, soprattutto in Germania, guidarono ricerche sui sviluppi mentali più basilari, in particolare su quelli alla base delle sensazioni e delle emozioni. 

Nel XX secolo il centro scientifico internazionale si spostò negli Stati Uniti, dove gli studiosi rifiutarono l'idea che la psicologia dovesse occuparsi della mente e affermarono l'anti mentalismo, promuovendo la corrente del comportamentismo (personalità) che avrebbe dominato la psicologia per oltre quarant'anni. I comportamentisti sostennero che la psicologia avrebbe potuto liberare se stessa e ampliare la propria sfera d'azione facendo del comportamento il proprio campo d'indagine.